تصویربرداری از مغز زنان نشان می‌دهد زمانی که به آن‌ها عکس‌هایی از زنان غریبه داری اضافه وزن نشان داده می‌شود قسمت‌هایی از مغز آن‌ها که مسوولیت تشخیص هویت و خود اندیشی را دارد فعال می شود.

نتیج این تحقیقات نشان می‌دهد که چرا زنان تا این اندازه از چاق شدن هراس دارند و این بدان دلیل است که آن‌ها دائما با پیام‌ها تصاویر مختلفی که لاغر بودن را ایده آل معرفی می‌کند مواجه می‌شوند.

اما همین تحقیقات روی مردان نشان داد که آن‌ها هیچ علاقه ای در مورد وزن خود ندارند و دقیقا به همین دلیل است که تعداد زنانی که دچار ناهنجاری‌های مرتبط با خوردن هستند از مردان بالاتر است.

محققان دانشگاه Brigham Young متوجه شدند زنان بدون آن‌که لازم باشد در مورد شکل بدن خود فکر کنند به طور ناخودآگاه از چاق شدن هراس دارند.

مارک آلن دانشمند عصب شناس در این باره گفت : زنانی که در این تحقیقات شرکت داشتند هیچ سابقه از ابتلا به اختلالات خوراکی نداشتند و نگران شکل ظاهری خود نبودند.اما با این حال مشخص شد که به طور ناخودآگاه در مغز زنان نگرانی و ناامیدی از چاق شدن وجود دارد.

این تحقیقات به عنوان قسمتی از مطالعه بلندمدتی انجام شده است که به دنبال بهبود روش‌های درمانی برای مبتلا به اختلالات مرتبط با خوردن در حال انجام است.

دکتر آلن در این باره گفت : زمانی که یک زن مبتلا به اختلالات خوراکی یک زن غریبه داری اضافه وزن را می‌بیند ، قسمتی از مغز که مسوول تفکر در مورد خود انسان است فعال شده و باعث ناراحتی شدید و حتی بروز احساس تنفر از خود می‌شود.

با وجود آن که دانشمندان تحقیقات خود را روی زنانی انجام داده بودند که در آزمیش‌های تشخیص اختلالات خورد و خوراک سالم بودند اما باز هم در کمال تعجب این احساس منفی در مورد شکل ظاهری در آن‌ها وجود داشت.
این موضوع باعث شد تا دکتر آلن تحقیقات مشابهی را روی مردان انجام دهد ، اما نتایج تحقیقات نشان داد که مردان زمانی که به تصاویر افراد داری اضافه وزن نگاه می‌کنند دچار این حالت نمی‌شوند.

دکتر آلن در ین باره گفت : این تحقیقات نشان می‌دهد که حتی زنان سالم و با اعتماد به نفس بیش‌تر از مردان ممکن است دچار بیماری‌های مرتبط با خوردن شوند.